К концу 1930-х годов Европа стремительно шла к новой войне. После Первой мировой и межвоенного периода вопрос Бессарабии оставался спорным: Румыния контролировала регион, а СССР не признавал присоединение 1918 года.
В 1940 году, на фоне пакта Молотова - Риббентропа (разделение сфер влияний между СССР и Германией), СССР предъявил Румынии ультиматум о передаче Бессарабии. Румынское руководство, понимая военный риск, согласилось вывести войска. Советская армия вошла в регион без крупномасштабных боёв.
Дальше последовало административное переустройство. Из Бессарабии и части левобережья Днестра (Приднестровье) была создана Молдавская Советская Социалистическая Республика (МССР). Так Бессарабия стала ядром будущей советской Молдавии.
Схему смены государств можно представить так:
- 1918 - Бессарабия объявляет объединение с Румынией
- 1940 - ультиматум СССР, Румыния возвращает Бессарабию Советскому Союзу
- 1941-1944 - во время Второй мировой войны регион снова под контролем Румынии
- 1944 - повторный ввод советских войск, окончательное закрепление территории за СССР
Военные годы были трагическими. Германия на захваченных территориях совершала многочисленные военные преступления, на территории Бессарабии происходили бои, депортации, Холокост, массовые потери. После войны начался долгий период советизации: коллективизация сельского хозяйства, индустриализация, рост городов, усиление роли русского языка и связей с остальными 14 республиками СССР.
Именно в составе Советского Союза сформировалась та Молдавская ССР, которая в 1991 году провозгласит Независимость Республики Молдова, завершив сложную историю Бессарабии между империями и государствами.