Zborul omului în spațiu a devenit un simbol al progresului științific al secolului XX. După cel de-al Doilea Război Mondial, Uniunea Sovietică și Statele Unite ale Americii concurau nu doar în domeniul militar și politic, ci și în domeniul cercetării științifice. Astfel a început cursa spațială - o competiție pentru lansarea sateliților, rachetelor și, în special, a oamenilor în spațiu.
Pe 12 aprilie 1961, pilotul sovietic Iuri Gagarin, la bordul navei „Vostok-1”, a efectuat o rotație completă în jurul Pământului. Celebrele sale cuvinte „Să mergem!” au devenit una dintre cele mai cunoscute expresii din istorie. Zborul a durat aproximativ 108 minute, iar la final Gagarin a revenit în siguranță pe Pământ, devenind un simbol al succesului pentru Uniunea Sovietică și pentru întreaga omenire.
Cosmonautica a impus dezvoltarea unor tehnologii complet noi: motoare de rachetă performante, costume spațiale, sisteme moderne de comunicație și chiar alimente adaptate condițiilor din spațiu. Și Republica Sovietică Socialistă Moldovenească a avut un rol în acest progres. Aici se producea hrană liofilizată ambalată în tuburi, a fost creată o peliculă fotografică reutilizabilă, iar la uzina „Kultpribor” din Chișinău s-a realizat un creion special pentru utilizare în imponderabilitate. Mai mult, în Moldova a fost conceput un dispozitiv pentru obținerea biomasei - numită și „carne spațială”, din care cosmonautul Valentin Lebedev pregătea chiftele la bordul navei Soyuz 13.
Zborul lui Iuri Gagarin a demonstrat că omul poate supraviețui în condiții de imponderabilitate, poate controla o navă spațială și se poate întoarce în siguranță pe Pământ. După acest succes au urmat noi misiuni, zboruri de câteva zile și programe comune cu alte țări.
Pentru tinerii din acea perioadă, spațiul cosmic a devenit un simbol al viitorului și al posibilităților nelimitate. Mulți visau să devină ingineri, proiectanți sau cosmonauți. Până în prezent, data de 12 aprilie este marcată ca Ziua Cosmonauticii, amintind de momentul în care omul a văzut pentru prima dată Pământul din spațiu.