Războaiele daco-romane au devenit principala provocare pentru împăratul Traian. Timp de aproape un an, el a pregătit campania împotriva Daciei: a consolidat frontiera dunăreană, a construit drumuri și puncte de trecere și a concentrat legiuni din Germania și din provinciile orientale. Atunci a fost ridicat și uriașul pod peste fluviul Dunărea - o adevărată minune inginerească a epocii sale, proiectată de Apolodor din Damasc pentru războiul cu Dacia.
Primul război (101-102) a început după încălcarea de către Roma a vechiului tratat. Două armate romane au trecut Dunărea și s-au confruntat cu forțele numeroase ale lui Decebal, estimate până la 160 de mii de soldați. Luptele au fost grele: dacii s-au retras spre munți, dar au provocat pierderi serioase romanilor. În anul 102 a avut loc cea mai sângeroasă bătălie a campaniei, după care Decebal a fost nevoit să accepte condiții dure de pace și să recunoască temporar dependența față de Roma.
Al doilea război (105-106) a început deoarece Decebal urmărea revanșa, își aduna armata și încălca termenii tratatului, încercând să-și refacă puterea. Drept urmare, Traian a mobilizat spre Dunăre 14 legiuni de elită, reprezentând aproape jumătate din armata imperială. Dacii au luptat cu disperare și chiar au incendiat capitala Sarmizegetusa pentru a nu cădea în mâinile inamicului. În cele din urmă, Roma a învins, iar Decebal, pentru a nu cădea prizonier, și-a pus capăt zilelor, lăsând în urmă legenda unei comori ascunse - «aurul lui Decebal», căutat până în prezent.
Pentru a eterniza victoria, în anul 113, la Roma a fost ridicată Columna lui Traian - un monument de 30 de metri, prevăzut cu un faimos basorelief sculptat, în formă de spirală, care reproduce artistic sub o formă epică scene din ambele războaie. Cel mai impresionant este faptul că monumentul s-a păstrat excelent și se află și astăzi în centrul orașului. Dacă vei ajunge la Roma, merită neapărat să o vezi: coloana se găsește la doar câteva minute de Colosseum.
După cucerire, Dacia a fost transformată într-o provincie romană. Totuși, o parte dintre daci s-au retras spre est - dacii liberi, care au continuat să trăiască în afara stăpânirii romane, inclusiv pe teritoriul actualei Moldove.