Много сотен тысяч лет люди жили в небольших группах, охотились, собирали растения и кочевали. Прорыв произошел, когда в разных регионах мира люди постепенно перешли от охоты и собирательства к оседлому земледелию (выращивание растений) и животноводству (разведение животных). Этот переход часто называют неолитической революцией (переход к производящему хозяйству). Постепенно вокруг богатых рек выросли первые цивилизации - сложные общества с городами, правителями и письменностью.
Во многих учебниках можно встретить названия Месопотамия, Древний Египет, Древний Китай. Это не просто страны, а ранние центры, где люди впервые объединились в большие государства. Общая черта у них одна: все они возникли в долинах крупных рек, которые давали воду, плодородную землю и удобные пути для обмена.
В Месопотамии между реками Тигр и Евфрат появились одни из первых городов мира - например, Урук и Ур (города-государства). Чтобы поля не высыхали, жители строили каналы и дамбы (ирригация - полив). Там же возникла клинопись - система письма, в которой знаки выдавливали тростниковой палочкой на глиняных табличках. Ранние таблички (около 3200 г. до н.э.) были про хозяйство: сколько зерна, овец и работ. А позже появились и законы - самый известный пример: «законы Хаммурапи» (правитель Вавилона, XVIII в. до н.э.).
В Древнем Египте жизнь зависела от реки Нил. Каждый год она разливалась, оставляя на берегах плодородный ил. Египтяне строили ирригационные каналы, выращивали зерно и создавали огромные запасы продуктов. Это позволяло содержать чиновников, жрецов и многочисленных рабочих, строивших пирамиды и храмы.
На другом конце континента, в долинах рек Хуанхэ и Янцзы, возник Древний Китай. Там постепенно сформировались первые династии правителей, появились бронзовые орудия и ранние формы иероглифического письма. Позже именно здесь возникнут многие идеи, повлиявшие на всю Восточную Азию.
Первые цивилизации отличались, но у них были общие признаки:
- появление городов и крупных поселений
- сложное управление - правители, чиновники, законы
- социальные слои: знать, жрецы, ремесленники, крестьяне
- развитая религия и храмы
- возникновение письменности и счетных систем
Важно помнить, что первыми цивилизациями были не только эти три. Подобные центры возникали и в других регионах, но для школьного курса именно Месопотамия, Египет и Китай - главные примеры, на которых удобно увидеть, как устроен ранний государственный мир.