Холодная война не была прямой войной между армиями СССР и США, но мир десятилетиями жил в состоянии напряжения. После Второй мировой войны две сверхдержавы стали центрами двух систем: социалистической и капиталистической.
С одной стороны была советская сфера влияния в Восточной Европе, с другой - США и их союзники в Западной Европе и по всему миру. Возникли военные блоки: НАТО и Организация Варшавского договора. Началась гонка вооружений: создание ядерного оружия, ракет, бомбардировщиков.
Холодная война проявлялась в локальных конфликтах, где сверхдержавы поддерживали разные стороны: Корея, Вьетнам, Афганистан и другие точки на карте. Важной частью соперничества стала и космическая гонка: полет Юрия Гагарина, высадка американских астронавтов на Луну.
В 1962 году мир оказался на грани ядерной катастрофы во время Карибского кризиса, когда СССР разместил ракеты на Кубе, а США ответили блокадой острова. В итоге стороны договорились, но стало ясно, насколько опасно накопление оружия.
Начиная с 1970-х годов появились попытки разрядки: договоры об ограничении стратегических вооружений, встречи лидеров, культурные и спортивные обмены. Тем не менее противостояние продолжалось до конца 1980-х годов.
Реформы в СССР, падение коммунистических режимов в Восточной Европе и распад Союза в 1991 году фактически завершили холодную войну. Мир стал многополярным, а прямое идеологическое противостояние двух блоков осталось в прошлом.