Revoluția din 1917 a izbucnit în condițiile unei crize profunde și generalizate. Rusia era deja implicată de trei ani într-un conflict devastator - Primul Război Mondial.
Pierderile umane uriașe, criza alimentară și dezorganizarea sistemului de aprovizionare a frontului au provocat o nemulțumire colectivă crescândă, grăbind declinul vechiului regim.
În februarie au izbucnit proteste de amploare, iar armata a refuzat să tragă în demonstranți. .
Țarul Imperiului Rus, Nicolae al II-lea, a abdicat, iar puterea a fost preluată de Guvernul Provizoriu, însă acesta a continuat participarea la război și nu a reușit să stabilizeze situația internă.
În aceste condiții, bolșevicii, conduși de Vladimir Lenin, promiteau „pace, pământ și fabrici” și câștigau rapid popularitate în rândul țăranilor, muncitorilor și al oamenilor simpli.
În octombrie, bolșevicii au preluat controlul asupra punctelor-cheie din Petrograd, au arestat miniștrii și au proclamat instaurarea puterii sovietice - astfel s-a produs Revoluția din Octombrie, iar bolșevicii au ajuns la conducere.
Noul regim a retras Rusia din războiul mondial, semnând Tratatul de la Brest-Litovsk, care presupunea pierderi teritoriale uriașe. În scurt timp, criza internă s-a agravat, transformându-se într-un sângeros război civil.