Nașterea lui Iisus (începutul erei noastre) este considerată, în mod convențional, punctul de pornire al epocii noastre, numită „era nouă”. Oamenii care au trăit atunci nu știau însă că se află „înaintea erei noastre” sau „la începutul unei ere noi”. Numărătoarea anilor pe care o folosim astăzi a fost introdusă în Evul Mediu, când cărturarii au încercat să fixeze anul nașterii lui Iisus și să stabilească un nou reper în timp.
Problema este că nu există o dată exactă a nașterii. Evangheliile oferă detalii diferite, iar documentele romane s-au păstrat doar fragmentar. Cercetătorii contemporani consideră că Iisus s-a născut aproximativ între anii 6 și 4 î.Hr., în timpul domniei regelui Irod. Diferența provine din calculele făcute de călugărul Dionisie cel Mic în secolul al VI-lea, când anii de domnie au fost stabiliți cu mici erori. De asemenea, există un detaliu esențial: în sistemul actual de datare nu apare anul zero, astfel că după anul 1 î.Hr. începe direct anul 1 d.Hr.
A fost Iisus o figură istorică reală? Majoritatea istoricilor, indiferent de convingerile lor religioase, consideră că răspunsul este „da”. Concluziile lor se bazează pe mai multe surse:
- referiri din partea unor autori romani (precum Tacitus)
- texte provenite din tradiția iudaică
- scrieri creștine timpurii, redactate la puțin timp după evenimentele relatate
Aceste surse nu pot demonstra miracolele - ele nu pot fi verificate prin metode științifice, însă arată că, în Galileea, a trăit într-adevăr un predicator numit Iisus, care a atras în jurul său un grup de discipoli. În timp, această mișcare s-a transformat în creștinism, despre apariția căruia vei putea citi mai detaliat în articolul „Creștinismul - religia oficială a Imperiului Roman”.
Reprezentările artistice ale Nașterii și ale episoadelor evanghelice au fost create mult timp după evenimentele descrise. Pictura lui Caravaggio „Necredința Sfântului Toma” (1602) redă clipa în care apostolul, cuprins de îndoială, verifică rana de pe trupul lui Hristos înviat. Lucrarea nu reprezintă o sursă biografică despre Iisus, ci interpretarea personală a unui pictor din epoca Barocului.
Dacă vei ajunge vreodată la Roma, în Vatican poți vizita galeriile subterane de sub Bazilica Sfântul Petru. Acolo se află locul pe care tradiția îl consideră mormântul apostolului Petru - unul dintre cei mai apropiați ucenici ai lui Iisus și primul episcop al Romei. Astfel, „punctul zero” simbolic al calendarului capătă o legătură surprinzătoare cu un loc real, accesibil celor care îl vizitează.