1538 год стал решающим в отношениях Молдовы с Османской империей. Сулейман Великолепный, один из самых могущественных правителей эпохи, организовал масштабный поход против господаря Петру Рареша - правителя, который стремился проводить самостоятельную политику и усилить влияние Молдовы в регионе. По разным данным, османское войско тогда насчитывало до 200 тысяч воинов, и сопротивление такой силе было практически невозможно.
Петру Рареш оказался без союзников: ни Польша, ни Венгрия, ни Трансильвания не решились вступить в открытую войну с Османами. Войска султана заняли важные крепости, и господарь был вынужден покинуть страну. С этого момента Молдова официально стала вассалом Османской империи.
Однако вассалитет не означал полной потери самобытности. Османы не превращали Молдову в обычную провинцию и позволяли княжеству сохранять внутренний порядок. Молдова удержала:
- православие как основную религию,
- собственные законы и судебную систему,
- язык, традиции и повседневные обычаи,
- местную администрацию и бояр,
- институт господаря (с утверждением султана).
В обмен Молдова выплачивала дань, предоставляла войска или поддержку Османам в походах и учитывала интересы Порты во внешней политике. Для крестьян и горожан основные изменения были связаны прежде всего с налогами, а не с верой или образом жизни.
Со временем османское влияние усиливалось: росла дань, а вопрос назначения господарей всё чаще решался в Стамбуле. Тем не менее Молдова оставалась автономным княжеством с собственным правом и управлением.
К XIX веку Османская империя заметно ослабла, а влияние соседних держав усилилось. Вскоре после объединения Молдовы с Валахией 1859 года вассальная зависимость окончательно стала частью истории.