Когда мы говорим о Римской империи, легко представить себе единое государство от Британии до Египта. Но к концу IV века управлять такой огромной территорией становилось всё сложнее. В 395 году император Феодосий I умер, и его владения официально разделили между двумя сыновьями.
Так появились Западная и Восточная Римская империя. Запад с центром в Риме (позже в Равенне) достался Гонорию, Восток с центром в Константинополе – Аркадию. Ранее уже существовала система совместного правления, но именно после 395 года раздел стал устойчивым и долгим.
Причин разделения было несколько:
- огромная территория – слишком трудно быстро реагировать на восстания и набеги;
- разные экономические условия: Восток был богаче и лучше защищён;
- усиление внешнего давления – набеги германских племён и других народов;
- борьба за власть при дворе и соперничество военачальников.
Последствия разделения были серьёзными. Западная Римская империя постепенно ослабевала: ресурсы сокращались, армия зависела от наёмников, а варварские вожди получали всё больше влияния. В 476 году последнего западного императора сверг вождь Одоакр – этот год часто считают «падением Западной Римской империи».
Восточная часть продолжила существовать ещё почти тысячу лет и известна нам как Византийская империя. Здесь развивались христианская культура, греческий язык и городская жизнь. Через Византию к другим народам Европы передавались римские законы, традиции управления и государственное христианство.
Разделение империи повлияло и на карту Европы: западные земли разошлись по королевствам «варваров», а восточные продолжали жить по римским законам. Поэтому историки иногда говорят, что «Рим пал на Западе, но выжил на Востоке».