Разделение христианства, или Великий раскол 1054 года, стало поворотным моментом в истории Европы. До этого христиане Запада и Востока формально считались частью одной Церкви, хотя уже давно существовали различия в языке, традициях и понимании некоторых догматов.
На Западе центр находился в Риме, богослужение шло на латыни, а главную роль играл папа. На Востоке важнейшими были Константинополь, Александрия, Антиохия и Иерусалим, службы проходили на греческом и других местных языках, а решения принимались соборно патриархами. Различались и обычаи: например, вопрос о том, можно ли священникам жениться, или формула о происхождении Святого Духа (спор вокруг слова Filioque).
Долгое время эти расхождения удавалось сглаживать, но в XI веке политическое соперничество Византии и западных правителей усилилось. В 1054 году папские легаты и константинопольский патриарх обменялись взаимными анафемами. Символически это считается моментом, когда единая Церковь раскололась на католическую (западную) и православную (восточную). Позже возникнут попытки диалога и унии, но разделение в целом сохранится.
Для восточноевропейских земель, включая будущую Молдову, это разделение означало выбор культурной орбиты. Киевская Русь после Крещения Руси ориентировалась на византийскую традицию и стала частью православного мира. Позже этот выбор унаследуют и княжества на территории Румынии и Молдовы.
В то же время западная часть Европы, пережившая Великое переселение народов, объединилась вокруг папства и латинской культуры. Отсюда вырастут такие явления, как Крестовые походы и университетская схоластика. Между двумя ветвями христианства существовали конфликты, но и обмен идеями: тексты, иконография, богословские споры переходили из одного мира в другой.
Разделение Церкви не отменило общих корней: и католики, и православные опираются на те же евангельские тексты и первые соборы. Но до сих пор конфессиональная карта Европы во многом повторяет линии раскола XI века, а для понимания истории Молдовы важно помнить, что она развивалась именно в православной ветви христианства.