Золотая Орда возникла в XIII веке как одно из наследственных государств Монгольской империи. Её владения простирались от низовьев Волги и степей Причерноморья до восточноевропейских княжеств. Для многих земель Восточной Европы это означало не только военные походы, но и длительное политическое и экономическое влияние.
Русские княжества, а также территории к северу от Чёрного моря платили Орде дань, отправляли послов и получали ярлыки на княжение. Через степные дороги проходили торговые караваны, связывавшие Европу с Востоком. Даже там, где Орда не управляла напрямую, приходилось учитывать её интересы.
На территории современной Молдовы влияние Орды ощущалось особенно сильно в XIV веке. Археологи обнаружили, что в районе Старого Орхея существовал крупный татаро-монгольский город Золотой Орды - административный и торговый центр региона. Здесь находились укрепления, кварталы ремесленников и караванные пути, связывавшие степь с дунайскими и черноморскими землями. Позже, когда Орда ослабла, эти земли постепенно перешли под контроль местных правителей и соседних государств, но следы ордынского периода остались в культурных слоях и топонимике.
Влияние Орды ощущалось и в политике. При её ослаблении в регионе появляются новые силы - Литва, Польша и зарождающееся Молдавское княжество. Многие правители стремились либо использовать союз с ханами, либо, наоборот, отстоять самостоятельность, опираясь на соперников Орды.
Даже после распада Золотой Орды память о ней продолжала жить в легендах, правовых традициях и системе сборов налогов. Для истории Молдовы важно понимать, что до формирования княжества эти земли были включены в более широкий мир степных империй, и Старый Орхей - одно из самых наглядных мест, где это можно увидеть буквально в слоях земли.